Aplicaciones con tecnología de sonido
Otra investigación sobre el desarrollo de tecnologías electroacústicas también está empezando a generar un potencial real en aplicaciones clínicas. Aunque todavía no pertenece al ámbito de los dispositivos ponibles, el trabajo demuestra lo que promete esta tecnología. Teniendo en cuenta un artículo de la revista Nature, se puede decir que están emergiendo cuatro áreas de aplicación.
- La mecanobiología acústica estudia el papel de la mecanotransducción en el tacto, el dolor, la audición, la hemodinámica, la detección de flujo sanguíneo renal y el desarrollo embrionario mediante ultrasonido focalizado.
- Las “pinzas” acústicas proporcionan diagnósticos acústico-fluídicos en pruebas de laboratorio en el lugar de asistencia, de modo que, por ejemplo, las células tumorales pueden separarse de los glóbulos blancos. En definitiva, la excitación por ultrasonido podría usarse para identificar y destruir potencialmente el virus SARS-CoV-2. Sin embargo, actualmente se requiere un amplio equipamiento externo.
- Las tecnologías acústicas para la ingeniería de tejidos 3D se encuentran en una etapa temprana de investigación. Las células madre pueden alinearse acústicamente, por ejemplo, y la holografía acústica aporta un enfoque para fabricar estructuras tisulares complejas.
- Las tecnologías acústicas para manipulación in vitro e in vivo, que emplean pinzas basadas en vórtices acústicos, poseen el potencial de mover cálculos renales y administrar medicamentos a un lugar específico.
Teléfonos móviles y tabletas en asistencia médica
A pesar de que los dispositivos de fitness pueden no estar diseñados para un seguimiento preciso de la salud, los teléfonos inteligentes modernos incorporan sensores sofisticados que se pueden utilizar para determinadas aplicaciones de monitorización.
Un terminal móvil, como un teléfono o una tableta que incorpore dos micrófonos, ha demostrado que puede generar un cardiograma acústico (ecocardiograma) a partir de señales acústicas inaudibles. Al usar señales de sonido de frecuencia modulada, la solución puede discriminar los datos cardíacos del ruido externo, convirtiendo los datos acústicos en frecuencia cardíaca y respiratoria. También resulta eficaz para monitorizar y registrar datos respiratorios audibles de un paciente dormido.
Un smartphone u otro dispositivo inteligente también puede funcionar como una estación base que recibe información de un dispositivo ponible. Por lo tanto, el usuario o una aplicación (app) pueden enviar fácilmente los datos a través de la nube (cloud) a los profesionales médicos cuando sea necesario.
Aumento de dispositivos médicos ponibles
Las estimaciones del mercado global para dispositivos médicos ponibles varían, desde alrededor de 20.000 a 30.000 millones de dólares en 2022 hasta más de 60.000 millones de dólares en 2026, dependiendo de si se incluyen o no los dispositivos de fitness. No obstante, todas las compañías de investigación coinciden en que el mercado está creciendo y lo seguirá haciendo a lo largo de la próxima década, probablemente con una tasa de crecimiento anual compuesto del 15 al 25 por ciento.
En tareas de monitorización médica y diagnóstico, los factores clave son el envejecimiento de la población, la prevalencia de enfermedades crónicas y la tendencia hacia la atención sanitaria a domicilio tras de la pandemia.
Una vez probada, la tecnología acústica de próxima generación comenzará a comercializarse. Dado su potencial, es probable que haya una demanda global significativa de estos nuevos dispositivos. Abundan las oportunidades para los OEM proactivos, ya que las soluciones necesitarán incorporar procesamiento de señales inteligente, software / algoritmos, almacenamiento de datos, energía/administración de energía y capacidad de comunicación inalámbrica.
Aunque algunos productos pueden permanecer en el ámbito clínico, ya que los resultados necesitan la interpretación por parte de expertos, es probable que algunos se conviertan en soluciones de atención médica para el hogar, como lo son hoy en día los monitores de presión arterial, glucosa y frecuencia cardíaca.
El estetoscopio del doctor no quedará obsoleto a corto plazo, pero la gama de opciones ponibles asequibles está creciendo.
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